Article paru dans le Magazine Bioénergie International n°14 – Mai 2011

Plaquettes forestières débardées, photo Frédéric Douard

L’Office national des forêts est un établissement public créé en 1964 pour gérer les presque 10 millions ha de forêts et d’espaces boisés publics du territoire français. Son histoire s’inscrit dans la droite ligne du service forestier public français puisqu’il a en partie succédé à l’Administration des Eaux et Forêts créée en 1291 par le roi Philippe le Bel. Cette noble institution a joué durant des siècles un rôle stratégique de premier plan, à des époques par exemple où le bois de marine était le garant de la force navale du royaume, ou plus tard jusqu’au 18^ème siècle quand le bois fournit le combustible indispensable à l’essor industriel. Par la suite, avec l’utilisation des énergies fossiles, l’institution s’est recentrée sur la production du bois d’œuvre (construction et mobilier) et d’industrie (mines, papier et panneaux), puis sur la gestion des espaces naturels depuis quelques décennies. En 2006, la forte demande des populations en énergies renouvelables a amené l’établissement à se positionner à nouveau comme acteur de la filière bois combustible, et en la matière les atouts de l’Office national des forêts sont considérables.

Un repositionnement obligatoire

Pour le plus important sylviculteur de France, ce repositionnement apparaît des plus naturels et des plus importants, certains diront même qu’il a mis du temps à s’opérer. Car le débouché de l’énergie consomme déjà à lui seul plus de la moitié des volumes de bois exploités dans le pays et car ce débouché est désormais et à nouveau promis à un avenir ¨royal¨ de par son rôle environnemental contre le changement climatique. La forêt publique ne pouvait pas rester en retrait d’une telle tendance lourde du marché, n’en déplaise désormais aux industries de la trituration qui ont bénéficié durant plus de 50 ans de prix de bois très bas, du fait du manque de débouché, une situation qui a contribué à appauvrir la propriété forestière par manque de recettes significatives.

Car la forêt publique se doit comme tout gestionnaire, de couvrir ses charges par des recettes, et pour financer ne serait-ce que la sylviculture des 4,6 millions ha de sa partie européenne, l’ONF doit compter plus qu’avant sur les ventes de bois et sur la facturation de ses prestations aux collectivités forestières soumises. Or, les ventes de bois d’œuvre ne croissent que lentement et les recettes des bois de trituration, déjà financièrement peu significatives, s’affaiblissent inexorablement. Ainsi depuis 2005 et le décollage des énergies renouvelables, comme de nombreux forestiers privés, le forestier public français compte sur le renforcement du marché commercial du bois-énergie pour commencer à recouvrer un équilibre financier global. Et même si aujourd’hui les niveaux de recettes ne sont pas encore comparables entre énergie et matériau, tout sylviculteur éclairé sait déjà fort bien que la vente de bois-énergie est un moyen efficace de financer sa sylviculture.

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